Sólo una vez al año los mejores actrices y actores de Hollywood se reúnen en el Teatro Kodak para la sofisticada entrega de los Premios de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas Americana, los Oscares, que este año conmemoran la 81ª edición.
La entrega de los Oscares tiene una historia legendaria. La Academia fue organizada en mayo de 1927 como una corporación sin ánimo de lucro. Douglas Fairbanks Sr. fue su primer presidente y Robert Rehme es el actual, que fue nombrado en 1997.
La Academia de Cinematografía estaba integrada por 36 personajes, quienes dedicaban todos sus esfuerzos para sacar adelante la naciente industria. Para dignificar la actividad, el presidente de la Metro Goldwin Mayer, Samuel Meyer, propuso a la Academia entregar unos premios anualmente para destacar los mejores trabajos del cine.
Los miembros de la Academia lo son como resultado de una invitación de la junta rectora y sólo la reciben aquellos que se hayan destacado en las artes y las ciencias cinematográficas. Algunos de los criterios de admisión son: créditos cinematográficos de un calibre que refleje las exigencias de calidad de la Academia, una nominación a los Premios de la Academia, el logro de una distinción extraordinaria, méritos especiales o una contribución especial al mundo del cine.
Los miembros representan 13 ramas de la industria: actores, directores artísticos, cinematógrafos, directores, ejecutivos, editores cinematográficos, músicos, productores, relaciones públicas, realizadores de cortometrajes y animación, especialistas de sonido, especialistas de efectos especiales y guionistas.
La idea fue acogida con entusiasmo por los miembros de la Academia y de inmediato se empezó a laborar en el boceto de la famosa estatuilla, obra de Cedric Gibbons, quien realizó el dibujo sobre el mantel de un restaurante en una cena con actores. El boceto era un hombre en pie, erguido con una espada en las manos y parado sobre un rollo de película y desde aquel momento fue institucionalizado como el galardón. En aquella época la estatuilla no tenía nombre y no era en oro, como lo es ahora. Sin embargo, tenía un baño del precioso metal.
En 1931 la estatuilla recibió el nombre de Oscar. La historia cuenta que la bibliotecaria de la Academia, quien estaba contemplando la figura dorada, exclamó que se parecía a su tío Oscar, siendo tomada esta frase por un periodista que lo bautizó así. La primera ceremonia tuvo lugar durante un banquete celebrado en la Blossom Room del Hotel Hollywood Roosevelt. Asistieron a él 250 invitados y las entradas costaron 10 dólares. Fue un banquete muy largo con muchos discursos, pero la entrega de las estatuillas sólo duró cinco minutos.
La primera entrega de los Premios Oscar se cumplió el 16 de mayo de 1929, siendo el gran triunfador de la velada Charles Chaplin, quien fue premiado como mejor actor, director y guionista por su cinta "El Circo", "Wings" era la ganadora al premio de la Academia como mejor película. Los primeros 15 años, las presentaciones de los Premios de la Academia fueron banquetes celebrados en los hoteles Ambassador y Biltmore.
Esta costumbre de celebrar un banquete en la entrega de premios se desechó después de 1942. La asistencia multitudinaria y la guerra habían hecho que los banquetes fueran poco prácticos y desde entonces la ceremonia siempre se ha celebrado en teatros.
El Teatro Kodak de Los Ángeles, California, es sede de marzo de 2002, de la entrega de los premios de la Academia y fue diseñado exclusivamente para esta ceremonia. Tiene capacidad para más de 3 mil 400 personas y la sala de prensa situada detrás del escenario está hecha para más de mil 500 periodistas.
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